Dag 1: Het is zover: van Brussel naar Palermo in Sicilië.

Samenkomst op Brussels Airport.

Onze reis begint op vrijdag 18 september om 04:30 uur op Brussels Airport. We spreken af in de vertrekhal bij koffiebar EXKI, ter hoogte van incheckrij 9 en 10. De groep bestaat uit 15 reizigers, samen met onze Hobo-reisleider Bernard B.

In de wolken met TUI  fly (Brussel - Napels - Palermo).

We vliegen met een Boeing 737 MAX 8 van TUI fly en stijgen in Brussel om 06:40 uur op richting Palermo, met een tussenstop in Napels. Rond 08:40 uur landen we in Napels bij een 23 °C. Tijdens deze korte stop stappen de passagiers voor Napels uit en komen er reizigers richting België bij. Terwijl het vliegtuig wordt schoongemaakt en bijgetankt, verlaten ook wij even het toestel om op de tarmac te wachten. 

Tussenstop in Napels - we mogen er even uit tot op de tarmac.

Om 10:05 uur vliegen we door voor het laatste traject van 40 minuten. Om 10:45 uur komen we aan op onze eindbestemming Palermo, waar het een heerlijke 28 °C is.

Brussel - Napels - Palermo.

Van de luchthaven naar het hotel. 

De plaatselijke organisatie heeft een ruime bus voor ons geregeld. Na een rit van 31 km (ongeveer een uur) komen we om 12:30 uur aan bij het hotel. Omdat we er zo vroeg zijn, kunnen we nog niet meteen naar de kamers, maar we laten onze bagage alvast veilig achter. Tijd om meteen aan onze ontdekking van Palermo te beginnen!

Aankomst aan het Grand Hotel Piazza Borsa in Palermo. 2 + 2 nachten.

De eerste indrukken: Een stad van uitersten.

We duiken direct na aankomst Palermo in. De hoofdstad van Sicilië is een plek waar je ogen en oren tekortkomt. Het is een fascinerende smeltkroes van stijlen en sferen.

Aan de ene kant heb je de brede, elegante boulevards met statige panden, maar sla één hoek om en je bevindt je in een doolhof van smalle achterafsteegjes. We liepen van de serene rust direct de kleurrijke chaos van een lokale markt op. De geuren van kruiden, vers fruit en streetfood vliegen je om de oren. Het is een lange dag en we zoeken de binnenstraatjes op voor een eenvoudige lunch.

In het centrum van oud Palermo.

Bezoek aan het oude stadsgedeelte van Palermo.

Drie van de mooiste kerken in Palermo liggen op een steenworp afstand van elkaar rond het sfeervolle Piazza Bellini. Samen tonen ze de unieke, geschiedenis van de stad.

1. Chiesa della Martorana (Santa Maria dell'Ammiraglio).

Deze 12e-eeuwse kerk staat wereldberoemd om haar Byzantijnse goudmozaïeken. De afbeeldingen van Christus Pantokrator in de koepel en de kroning van koning Roger II zijn absolute meesterwerken. Later is het interieur uitgebreid met een barok schip, wat zorgt voor een intrigerend contrast tussen de strakke middeleeuwse kunst en uitbundige barok.

Chiesa della Martorana.

Chiesa della Martorana.

2. Chiesa di San Cataldo.

Direct naast de Martorana valt San Cataldo meteen op door de drie felrode koepels op het dak. Binnenin vind je een sobere, bijna ascetische ruimte met een uniek geometrisch mozaïekpatroon op de vloer en imposante stenen bogen. Door de minimale decoratie ervaar je hier heel puur de combinatie van Arabische bouwstijlen met de westerse liturgie.

Chiesa di San Cataldo.

3. Chiesa di Santa Caterina d'Alessandria.

Chiesa di Santa Caterina d'Alessandria.

Het interieur van de kerk is een barok meesterwerk. Waar San Cataldo sober is, is Santa Caterina het toppunt van Siciliaanse barok. Het interieur is van onder tot boven bedekt met kostbaar marmermozaïek, reliëfs, fresco’s en beeldhouwwerken.

De 'Fontain of shame': Fontana Pretoria.

Net voorbij Quattro Canti staat één van de mooiste bezienswaardigheden van Palermo: Fontana Pretoria. Deze marmeren fontein staat op een plein tussen twee grote kerken en is versierd met uitdagende beelden van naakte nymfen en riviergoden. Siciliaanse kerkgangers waren zo geschokt door de afbeeldingen dat ze de fontein vrij vertaald de ‘fountain of shame’ noemden. De fontein werd ontworpen voor een villa in Toscane, maar werd uiteindelijk in 1573 naar Palermo gebracht. 

Fontain of Shame.

Quattro Canti.

Na deze 3 kerken is het tijd om terug de wereld in te duiken. We wandelen nog tot de kruising van twee belangrijke straten, het plein 'Quattro Canti' in het historische centrum van Palermo.

Op het plein Quattro Canti.

Dit plein wordt gevormd door de gevels van vier paleizen. Onderaan zijn er fonteinen met beelden van de vier seizoenen. In het midden staan er beelden van de Spaanse koningen en bovenaan staan de vier beschermheiligen van Palermo die ieder bij een district horen.

Accommodatie.

Onze uitvalsbasis voor de komende twee nachten is het 4* "Grand Hotel Piazza Borsa".  Het hotel is gevestigd in een oud bankgebouw. 

Binnenkoer van het hotel.

We zullen later op deze reis nog een keer terugkomen.

Grand Hotel Piazza Borsa in Palermo. 2 + 2 nachten.

Een heerlijke plek om tot rust te komen na de indrukken van de stad. En het leuke is: aan het einde van onze rondreis keren we hier weer terug, zodat we onze vakantie op een vertrouwde plek kunnen afsluiten. Hiermede vormt dit hotel de 'rode draad' van onze reis, 

Parcours van de luchthaven nar het centrum, hotel in Palermo.